什么是放疗？肿瘤放射治疗是利用放射线如放射性同位素产生的α、β、γ射线和各类x射线治疗机或加速器产生的x射线、电子线、质子束及其它粒子束等治疗恶性肿瘤的一种方法。

放射性治疗是当前肿瘤的三大治疗方式之一。据国内外统计，所有的肿瘤病人大概有70%，在疾病的某一个阶段需要做放射性治疗。放射治疗的疗效有一个比较全面的、客观的评价，1999年世界卫生组织做过一个统计。当时全世界的资料显示，肿瘤病人45%是能够治好的，其中22%是通过手术治好的，18%是通过放射治疗治好的，二者占40%。还有5%是通过药物治疗。现在各方面都有发展了。这个数据有一些变动，但是至少说明放射治疗第一是很多病人需要做，另外它的疗效也是非常好的。

经过无数物理学家、医学家一百多年的不断探索和研究，放射治疗得以长足地发展，形成集肿瘤学、放射物理学、放射生物学、放射生物学于一体的放射治疗学，成为现代肿瘤治疗三大方法之一。70%肿瘤的治疗需要放疗的介入，有许多肿瘤首选的治疗方法就是放疗，如鼻咽癌、早期喉癌、头颈部淋巴瘤、皮肤基底细胞癌等，并且疗效显著。

放射治疗就是通过放射线来治疗。外科是用刀，放射治疗就是通过放射线。放射线进入人体以后，主要把细胞核内DNA的双螺旋结构破坏，这样，细胞的整个行为就发生一系列的改变，最后导致细胞的死亡。

还有一种是通过间接的机制。因为人的身体里面水占很大的含量。放射线可以先跟水分子起作用，水分子电离激发，产生很多活性很强的自由基，通过自由基再去破坏DNA的双螺旋结构，这样也起到了一定的作用。

从临床上来说，第二种作用最主要。因为放射线要直接打到肿瘤细胞NDA双螺旋上面，剂量要很大，这是不太可能的。除非是核事故、意外、战争……在临床上治疗中是不允许有那么大的量的。所以，在临床上治疗当中，间接治疗起了主要的作用。

放射线杀肿瘤，不是一打进去肿瘤就死掉了。在业界有一个称呼叫"甄别性死亡"。是指细胞受到了放射线作用以后，DNA双螺旋结构已经坏了，但并不马上就死，也可以一个分为两个，但是不能再继续分裂，细胞不能分裂就死掉了。

很多放疗的肿瘤病人会有副作用，这个要根据情况定的，放疗的一些副作用可以通过中药来帮助恢复。